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    赵观向观音望了一阵，忽听庙外脚步声响，猜想定是真儿的父母到来，探头从窗缝望去，果见真儿的父母一边一个握着真儿的手，正向着寺庙走来。赵观心想：“我既不愿见他们，还是继续躲着得好。”连忙跳上供桌，躲到观音背后。

    真儿的父母走进庙里，他二人功夫甚好，已瞥眼见到一个人影躲到观音像后，也听到观音后的呼吸声。二人对望一眼，真儿的爹走上一步，向观音菩萨跪下礼拜，说道：“何方英雄出手解救小女，在下好生感激。”他等了一阵，见无人现身，便从怀中取出一锭七八两重的银子放在地上，又深深一揖。

    真儿拉着母亲的手，睁着大眼睛四处张望，说道：“爹，那位小哥哥刚才还在这庙里的。”她娘脸上神情爱怜横溢，伸手拨理她的头发，说道：“乖真儿，那位英雄今日若是不肯现身，我们心中总记着他的恩德，以后定有机会再遇上他的。”真儿点了点头，仍旧依依不舍地向庙中张望。

    却听真儿的娘道：“近云，小三儿不知又跑去哪里了，咱们得快去找他。”真儿的爹叹口气道：“这小娃子精灵古怪，连他爹娘都拿他没办法，不知天下还有谁管得住他？”

    真儿的娘笑道：“你也行三，也让你爹头痛得紧，看来天下的老三都是一个样儿。”真儿的爹笑道：“那咱们该学聪明些，生这两个女儿就够了，绝不生第三个。”真儿的娘笑道：“生不生在我，哪里由得你？”两夫妻说笑着，带着女儿走出庙去了。

    赵观探头望去，见真儿的爹走路时左腿微跛，心中奇怪：“真儿的爹武功不错，怎会被砍成跛腿？莫不是天生跛腿？怎地又娶到这么美的老婆？”

    赵观看他们跑远去了，连忙奔进土窑，但见小女孩真儿坐在地上，双手双脚都被绳子绑住。他掏出小刀割断她的绑缚，低声道：“我救你出去，不要出声。”抱起她跨出土窑，沿着湖岸奔去。跑出几十步，便听到身后传来叫声，想是有人回到土窑，发现女娃被劫走了。赵观知道这些人口贩子心狠手辣，若追上来，自己和真儿就算不被杀了灭口，也有苦头好吃，忙抱着真儿放腿急奔。跑出三四里，他心中一动，转向东行，在荒草中寻着一条小径，不久便来到一座古庙前。

    那庙叫做慈悲寺，总有百来年的历史，供的是观音大士。因地点偏远，香火稀落，庙里只有一个半聋的老和尚负责敲钟打扫。赵观曾和城里的小厮在湖边乱逛，来过这庙，这时无处可躲，便闯进了庙里。庙中空无一人，老和尚大约在后面房里睡午觉。赵观前后看了一圈，便带着真儿往庙东的钟楼奔去。

    进了钟楼后，他微一凝思，从怀里掏出一个小包，取出刚养了几个月的毒蛇青花，将牠放在钟楼的门把上，随即轻轻关上门。这钟楼平时充作储藏室，里面堆满陈旧的木鱼、大磬、香炉等，右边有座木梯通到楼上。赵观带着真儿爬上木梯，到了阁楼上，却见阁楼地板上堆着一盒盒的线香，积尘伴着香味扑鼻而来，赵观忙替真儿蒙住口鼻，自己也闭住气。过了一阵，烟尘略定，赵观带着真儿躲在阁楼的角落，低声道：“希望他们别找到这里才好。”

    话才说完，便听庙外人声响动，砰地一声，一人踢开了庙门，脚步嘈杂，六七人奔了进来，在庙里大呼小叫，分头搜寻，听来都是陆老六的手下。赵观心中一凛，悄悄爬下木梯，将自己的脚印抹去了，又从怀里取出另一条毒蛇青纹放在木梯之上。他回上二楼，见真儿脸上露出恐惧之色，便向她一笑，低声安慰道：“别怕，我会保护你的。”

    真儿点了点头，在黑暗中睁着一双黑亮的眼睛望着他，目光中充满了依赖感激。赵观心中一暖，心想自己这回出手救人，换得了这小女娃的敬佩，倒也不枉了一场辛苦。他又向真儿看了一眼，心想：“这小女娃生得倒真美。烟水小弄今年新招的姑娘没一个及得上她，难怪被陆老六这老贼看中。”

    正此时，但听一个汉子来到钟楼门口，正要推门进来，忽然惊叫一声，骂道：“他娘的，老子生平最讨厌蛇！”接着静了一阵，只听得那人喃喃咒骂，啪地一声，似乎将蛇挑到了地上。那人推门进来，见屋中无人，便向木梯看去，又咒骂一声：“晦气，出门连见两条蛇！这甚么鬼庙？”

    赵观心想：“这混蛋最好怕了蛇，就此出去。他妈的，我的武功若是好一点，早出去将他们打得七零八落。若是能用毒，也不怕他们。”他受母亲严训，却是不敢轻易使毒。此时楼下那人迟疑一阵，抬头向上张望，赵观和真儿躲在阁楼角落，那人看不到他们。却听他自言自语道：“这儿蛇这么多，小娃子若跑来，早被蛇咬死了。”便出门而去。过了一阵，楼下陆老六的声音问道：“钟楼鼓楼都找过了？”刚才进来的那人道：“找过了，没有。”陆老六又问：“楼上也看过了？”那人答道：“看过了，鬼影子都没有。”陆老六咒骂一句：“好个贼娃！”率着手下一拥而出。
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